O romano antigo não era um povo dotado de imaginação criadora e sensibilidade artística. Possuía era senso prático e político. Adaptou ao seu temperamento utilitarista, e, sobretudo, aos seus interesses políticos, as formas artísticas dos povos que ia conquistando e submetendo
As influências gregas foram as mais decisivas na sua arte. Recebeu-as primeiro através dos etruscos, povo industrioso de remotas e obscuras origens gregas, instalado no meio da península. Depois foram as influências das colónias gregas do sul da Itália e da Sicília. Finalmente influências diretas da Grécia, depois de a conquista militarem, quando em Roma se tornou moda adoptar ideias e costumes gregos. Enquanto os gregos pensavam que as coisas úteis deveriam ser belas, os romanos diziam que o belo deveria ser útil.
Por isso, na técnica e na expressão, a pintura romana é uma variante da pintura grega das fases clássica e helenística. Apenas, por ser de carácter prático, o romano acentuou-lhe as finalidades decorativas, aplicando com maior frequência à arquitectura, dando-lhe forte realismo.
